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拜占庭帝国在近一千年的时间里经历了几次发展和衰落。帝国在7世纪阿拉伯征服期间损失惨重，然而现代历史学家普遍认为，帝国最后的衰落始于11世纪。
拜占庭帝国边界变化图。 所代表的日期是 * 476年，西罗马帝国灭亡；巴西利斯库斯被废黜，芝诺复辟 * 550年，查士丁尼一世的西部开拓，击败东哥特王国 * 717年，利奥三世统治；第二次阿拉伯围攻 * 867年，巴西尔一世统治开始， * 1025年，巴西尔二世去世；君士坦丁八世统治开始 * 1095年，阿莱克修斯一世请求西方援助对抗塞尔柱土耳其人 * 1170年，阿马尔里克一世和曼努埃尔一世联盟 * 1270年，米海尔八世统治 * 1400年，拜占庭－鄂图曼战争
在11世纪，帝国经历了一场重大灾难，在曼齐克特战役和随后的内战之后，其安纳托利亚的大部分腹地领土都被塞尔柱突厥人占领。与此同时，帝国在意大利的最后一块领土被西西里的诺曼王国夺走，并在巴尔干半岛的领土上屡遭袭击。这些事件促使皇帝阿莱克修斯一世向西方寻求帮助，从而导致了第一次十字军东征。然而，对意大利威尼斯共和国和热那亚共和国的经济让步削弱了帝国对其自身财政的控制，尤其是从13世纪开始，而与西方的紧张局势导致了1204年第四次十字军东征的军队洗劫君士坦丁堡和帝国的分裂。
尽管一些拜占庭的小型继承国幸存下来并最终在1261年收复了君士坦丁堡，但帝国已被严重削弱。从长远来看，突厥人在安纳托利亚的崛起最终催生了鄂图曼帝国，该帝国在14和15世纪迅速征服了前拜占庭中心地带，鄂图曼军队最终在1453年，在苏丹穆罕默德的领导下攻陷了君士坦丁堡。